ГЛАВА ПЕРВАЯ ТАИНСТВЕННОЕ ПОРУЧЕНИЕ — Братская победа, или битва, которой не было. Ольга Клюкина купить в Христианский магазин КориснаКнига в Христианский магазин КориснаКнига

Повелитель назначил встречу на самый темный час ночи. Это само по себе уже было необычно.
Темилан шел мимо горящих костров, по привычке вглядываясь в лица людей и вслушиваясь в обрывки разговоров.
Сегодня ночью войско гиксосов праздновало победу. Солдаты пили вино, жарили на огне мясо и громко хвастались своей добычей. Возле костров, как на базаре, было разложено награбленное - оружие, посуда, украшения. Воины тут же обменивались своими сокровищами. Возле одного из костров завязалась драка. Темилан поневоле поморщился…
Нет, такие маленькие глупые радости были не для него. Да и разве это настоящая добыча? Жалкие крохи, отнятые у плохо вооруженного племени кочевников. Не о таком богатстве мечтал Темилан, когда отправился вместе с Повелителем гиксосов покорять соседние земли. С самого первого дня он стал не простым воином, а одним из тех, кого назвали «ушами и глазами» войны: его тайные донесения помогли выиграть не одно сражение.
Интересно, для чего сегодня ночью владыка вызвал его к себе?
Самый высокий и богатый в лагере шатер был окружен плотным кольцом стражников. Они стояли вокруг шатра Повелителя живой изгородью. Так бывало всегда, когда владыка затевал тайные переговоры. Ни одна живая душа не должна была услышать лишнее! В такие дни или ночи стражники стеной выстраивались на расстоянии двадцати царских локтей от шатра, грозно выставив перед собой копья.
Темилан знал: начальнику стражи приказано без предупреждения убивать всякого, кто сделает хотя бы шаг за пределы круга, куда допускались лишь званые. Сегодня избранным - званым в шатер властителя - был Темилан… Вот только для чего? Нырнув в ощетинившийся копьями круг, Темилан вдруг почувствовал, как мурашки побежали у него по спине. Но это продолжалось лишь мгновение. Он тут же распрямился и гордо вскинул голову. Темилан хорошо знал себе цену. Он был один из немногих людей в войске, чьих советов Повелитель почти безоговорочно слушался. Без советов Темилана, без его смекалки и острого ума, гиксосы не одержали бы и половины своих побед. Но об этом знали только два человека в мире – Повелитель и сам Темилан.
Наконец, Темилан задернул за собой полог шатра и по обычаю семь раз до земли поклонился Повелителю, вглядываясь из-под опущенных ресниц в его лицо.
Повелитель задумчив. Тревожен. Чем-то недоволен. Что он замышляет на этот раз?
Нетерпеливым жестом владыка приказал Темилану присесть рядом на ковре – на свободное место среди разбросанных золотых чаш и пустых кувшинов из-под вина.
– Празднуем победу, мой господин? – осторожно спросил Темилан, стараясь придать своему лицу безмятежное выражение, какое только что наблюдал у солдат возле костра.
Но Повелитель еще сильнее нахмурился.
– Разве это победа? – сердито воскликнул он. – Ты смеешься надо мной? Чему тут радоваться? Для меня это все равно, что… прихлопнуть мошку или комара. Раз – и готово!
Владыка сердито ударил ладонью по ковру, как будто на самом деле хотел кого-то прихлопнуть:
– Сколько можно гоняться по пустыне за мошкарой? Мое войско достаточно сильно, чтобы покорить большое царство. Вот что я решил: мы пойдем войной на Египет!
Сначала Темилан подумал, что Повелитель шутит. Замахнуться на одно из самых мощных и богатых государств! Сразиться с войском фараона?! Это значило или полное уничтожение всей армии гиксосов, или – великую победу.
И тут душа Темилана возликовала: наконец-то! Разве не об этом Темилан мечтал всю свою жизнь? Вернуться в Египет победителем - на белом верблюде - и всем, всем доказать…
– …Ты сомневаешься в моих силах? – Владыка подозрительно покосился на Темилана.
– Нет, мой господин, – не растерялся тот. – К чему тратить время на напрасные сомнения? Я уже размышляю, с чего лучше начать подготовку к войне с египтянами.
– Для этого я и позвал тебя сегодня, – благосклонно улыбнулся Повелитель. – А вот мой упрямый гадатель и слышать не желает о войне с Египтом. Если бы ты знал, как мне надоели его глупые причитания!
Владыка с презрением посмотрел куда-то в темный угол шатра и слегка коснулся пальцами рукоятки меча. Только теперь Темилан заметил, что они в шатре не одни. За пологом сгорбилась жалкая фигурка придворного прорицателя. Старик прижимал к груди чашу для гаданий и обреченно вздыхал.
– Знаешь, почему он так боится египтян? – насмешливо спросил Повелитель. – Он говорит, будто был главным советником фараона. Теперь его место занял некий всемогущий Цафнаф-панеах. Он уверяет меня, что пока этот человек остается правой рукой фараона, египтян никто не сможет победить.
– Непобедимых народов не бывает, – услужливо заметил Темилан. – Все зависит от численности войска, выносливости верблюдов и крепости оружия. А что касается советника, то даже в самом гладком орехе при желании можно найти червоточину.
– Как раз этим ты и займешься, Темилан. Мой прорицатель откуда-то знает, что настоящее имя фараонова советника – Иосиф. Он родом из евреев, из семьи простых скотоводов, пастухов. Вот тебе и первая червоточина! Но этот трусливый безумец уверяет, будто на грязном пастухе почивает какой-то Дух Божий, и что этот Иосиф – чуть ли не святой, с которым лучше не связываться. Ты когда-нибудь слышал такие бредни?
– Нет, мой господин, – коротко ответил Темилан.
– Если ты нарочно хочешь напугать меня, то поплатишься за это головой! – сердито крикнул владыка гадателю, а потом снова повернулся к своему соглядатаю. – Мой гадатель говорит, будто даже простые землепашцы и рабы называют советника фараона не иначе, как Иосифом Прекрасным и Непобедимым. Вот я и хочу, Темилан, чтобы ты тайно отправился в Египет и разузнал все об Иосифе. Что он за человек? Какие у него слабости? Чем он для нас опасен? Ты лучше других говоришь на языке египтян и понимаешь наречия многих народов, даже этих пастухов-евреев…
– Трудное поручение, – помедлив, проговорил Темилан.
– Ты хочешь спросить, какая награда тебя ожидает? – Догадался владыка. – Тогда говори сам, сколько ты хочешь получить серебра и золота?
«Сейчас – или никогда. Нужно решиться!», – сказал сам себе Темилан и произнес медленно, словно бы с неохотой:
– Меня интересует не только золото, мой господин.
– Что еще? Власть? Земля?
– Будущее, – мягко поправил его Темилан. – Когда мы победим египтян, и ты станешь фараоном, я желаю, владыка, чтобы ты назначал меня своим главным советником.
– Хочешь занять место… этого святого Иосифа? – усмехнулся владыка. – Хорошо, я сделаю тебя советником. Скоро ты будешь править всей землей египетской, купаться в золоте, а дети твои станут знатными вельможами. Но сначала, Темилан, тебе придется найти общий язык с чернью. Постарайся разнюхать у них как можно больше про Иосифа – Цафнаф-панеаха…
– Трудное поручение, – повторил Темилан, собирая на лбу ранние морщины. – Что могут знать простые горожане о главном советнике фараона? Наверняка, они будут рассказывать мне всякие небылицы. Знаешь, что говорят по ночам о тебе наши солдаты, мой господин? Они рассказывают друг другу, будто в горбах твоего боевого верблюда хранятся золотые слитки, что во время сражений ты надеваешь на голову шапку-невидимку. Чтобы получить верные сведения об советнике фараона, нужно войти в доверие к его друзьям. На это потребуется немало времени…
Неожиданно в своем углу зашевелился гадатель.
– … Вовсе не обязательно искать друзей. Можно придумать кое-что получше, – сказал он вкрадчиво. – У Иосифа есть одиннадцать братьев. До сих пор жив его отец. Они все живут не в столице, а где-то на плодородных землях Гесема, в низовьях Нила. Они по-прежнему занимаются разведением овец. Кто, кроме родственников, лучше знает наши слабые места?
– Молодец, гадатель. Вот поэтому твоя голова еще держится на плечах, – с одобрением заметил Повелитель, – а не перекатывается по земле, как пустая погремушка…
Начинало светать, когда Темилан, зябко кутаясь в халат, выскользнул из шатра владыки.
«…Шныряет везде, что-то высматривает, от всех хоронится, – проворчал начальник стражи, провожая соглядатая сонным взглядом. – И какой прок нашему Повелителю от этого тощего египтянина? Я бы такого худого ни за что не взял к себе в охрану. Воин должен быть в теле»…